Galaxien sind „Welteninseln“.

Neben unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, gibt es Milliarden weiter Galaxien im gesamten Universum. Jede von Ihnen ist Millionen von Lichtjahren von uns entfernt. Es gibt aber nur eine, die man des Nachts unter dunklem Himmel sogar mit bloßem Auge ohne Hilfsmittel wahrnehmen kann……die Andromeda-Galaxie, unser kosmischer Nachbar.

„Galaxie“ kommt aus dem griechischen bedeutet übersetzt „Milchstraße“. Über die Existenz anderer Milchstraßen wurde sehr lange spekuliert, aber man sprach bereits zum Ende des 18. Jahrhunderts von fernen Welteninseln im All. Es waren Emanuel Kant und Alexander von Humboldt.

Erstmals gelang es in den 1920er Jahren Edwin Hubble auf dem Mount Wilson einen Nebel in Einzelsterne aufzulösen. Hubble erforschte im Andromeda-Nebel einige Veränderliche Sterne und bestimmte damit die Entfernung von 800.000 Lichtjahren, was viel zu gering war, aber groß genug dafür, das der Nebel wohl kein Objekt unserer Milchstraße sein kann. Heute weiß man, das die Andromeda-Galaxie 2,7 Mio. Lichtjahre entfernt ist.

In den folgenden Jahren wurde klar, das viele Nebel die man als solche wahr nahm, eigenständige Galaxien sein müssen. Man erahnte Spiralstrukturen und in ihnen einzelne Sterne. Viele Galaxien weisen Spiralstrukturen auf und je nach Blickwinkel geben sie ein anderes Bild ab. 

Je tiefer und weiter man in das Universum blickt, desto mehr Galaxien werden heute sichtbar. Im gesamten sichtbaren Universum gibt es ca. 200 Milliarden eigenständige Galaxien, die wiederum aus jeweils Milliarden von Sternen bestehen. Berücksichtigt man die Expansion des Universums und die Galaxien, die sehr lichtschwach sind und sich bisher der Entdeckung entzogen haben, landet die Wissenschaft bei 20 Billiarden Galaxien…..eine Zahl mit 15 Nullen. 15.000.000.000.000.000